Promenades en forêt et randonnées peuvent être l'occasion de morsures de tiques vecteurs de la maladie de Lyme, tandis que baignade ou pêche en eau douce recèlent le risque de contracter la leptospirose, une zoonose, affectant aussi les professionnels de l'élevage.

Les animaux sont à l'origine de plus de 70% des 177 agents provoquant des infections considérées comme émergentes ou réémergentes chez l'homme, rappelle l'Institut de veille sanitaire (InVS) dans un numéro spécial du bulletin épidémiologique hebdomadaire consacré aux zoonoses (maladies infectieuses atteignant les animaux et susceptibles d'être transmises à l'homme) en France.

Vingt d'entre elles sont classées en France prioritaires ou importantes, dont la maladie de Lyme, la leptospirose, la rage, la grippe et les infections dues au virus du Nil occidental qui avait affecté l'homme en 2003 dans le sud de la France.

Potentiellement grave, la maladie de Lyme ou borréliose, est transmise par les tiques. L'Alsace est la région la plus touchée (200 cas pour 100.000 habitants et par an) mais la maladie est également jugée «courante » par l'InVS.

Après l'apparition d'une rougeur au point de piqûre, la maladie de Lyme, de diagnostic difficile, peut, des semaines ou mois plus tard, provoquer fatigue intense, maux de tête, atteintes neurologiques, cardiaques, douleurs articulaires...

Rongeurs sauvages et lièvres servent de réservoirs à la bactérie Francisella tularensis, responsable de la tularémie parfois mortelle. Morsures de tiques, contact direct avec la peau même sans blessure, inhalation de poussières ou consommation d'aliments contaminés, peuvent être à l'origine de l'infection.

D'où les conseils prodigués aux randonneurs: porter des vêtements amples et longs, resserrés aux poignets et chevilles dans les zones infectées ; et en cas de morsure consulter un médecin.

Source : InVS